Модафініл сприяє підтриманню стану бадьорості. Точний механізм дії досі невідомий.
Модафініл проявляє незначну взаємодію з рецепторами, що відповідають за регулювання станів сну/бадьорості (наприклад, з аденозином, бензодіазепіном, допаміном, GABA, гістаміном, мелатоніном, норепінепфрином, орексином та серотоніном). Модафініл не інгібує дію аденилциклази, катехол-О-метилтрансферази, глутамат-декарбоксилази, МАО-А або B, синтази оксиду азоту, фосфодіестераз II-VI або тирозингідроксилази.